Al Harrington usó comida rápida como medicina de crecimiento en la NBA

¿Qué se supone que debe hacer un adolescente de 17 años de 1,93 metros de altura cuando sus rodillas se desmoronan de la noche a la mañana? El rápido crecimiento de Al Harrington, que rompió récords, hizo que la comida rápida se convirtiera en un “medicamento” para la familia Harrington. Sin embargo, esa dieta casi le cuesta su sueño de la NBA antes de que los Pacers lo seleccionaran en el draft. El jugador de 45 años terminó su carrera con los premios Naismith Prep Player of the Year, USA Today Player of the Year y Gatorade National Player of the Year en 1998, así como con un promedio de 13.5 puntos y 5.6 rebotes por partido. Sin embargo, el camino hacia allí no fue el típico paseo tranquilo.

De hecho, los reclutadores universitarios se le acercaron con fuerza, ofreciéndole dinero bajo la mesa que la mayoría de los jóvenes de 17 años habrían aceptado de inmediato. Pero Harrington no era como la mayoría. Mantuvo sus ojos en el premio: baloncesto profesional. Irónicamente, sin embargo, antes de que pudiera perseguir cualquier sueño, se encontró atrapado en casa, enfrentando a un enemigo inusual: el dolor causado por un enorme brote de crecimiento. Ahí es donde entró un salvador inesperado: una gigante de la comida rápida valorada en $227.82 mil millones.

El papel de McDonald’s en el crecimiento de Harrington

“Le doy mucho crédito a McDonald’s por lo que soy hoy”, dijo Harrington mientras hablaba en el podcast Sloane Knows!. ¿La razón? “Mi mayor brote de crecimiento entre el 8º grado y mi primer año de secundaria, terminé mi 8º grado siendo, yo era 1,78 metros y en dos meses y medio era 1,93 metros”, reveló. ¿Ese tipo de crecimiento en semanas? Sí, vino con un precio.

Como era de esperar, su cuerpo no lo tomó a la ligera. “Estaba durmiendo, estaba en mucho dolor, tenía algo que estoy seguro de que tú también has tenido, siendo un ex atleta – Osgood-Schlatter, que es como un elemento de crecimiento en tus rodillas o lo que sea”, compartió Harrington. Para aquellos que no están familiarizados, la enfermedad de Osgood-Schlatter es una afección dolorosa que afecta especialmente al tendón patelar de los adolescentes involucrados en deportes que requieren mucho salto, carrera y cambios repentinos de dirección. ¿Ese verano? Ni siquiera llegó a jugar. Al final, ese verano se convirtió en un borrón de tiempo libre y hamburguesas con doble queso.

El rechazo de la NBA

Pero aquí está el giro: mientras que los arcos dorados ayudaron a crecer a Harrington, también lo llevaron a un rechazo de la NBA. En 1998, AI Harrington estaba viviendo el sueño a los 18 años. Había saltado la universidad, apostado por sí mismo, y escuchó su nombre en la noche del draft por los Indiana Pacers con la selección número 25. Fue un gran momento. Harrington se convirtió en uno de los únicos tres estudiantes de secundaria seleccionados ese año, junto a Rashard Lewis y Korleone Young. Pero mientras que el draft se sintió como una validación, lo que vino después lo desvió del camino, y sorprendentemente, McDonald’s tuvo algo que ver con ello.

Hablando con GQ en 2018, Harrington no se contuvo. “Hombre, cuando llegué por primera vez a la NBA, McDonald’s era una cena aceptable para mí”. Al principio, parecía inofensivo. Pero con el tiempo, pasó factura. “Para pasar de eso a ahora, donde me aseguro de que todo sea natural, ni siquiera pensé en mi dieta hasta mi tercer año en la liga, cuando llegué al campamento de entrenamiento con sobrepeso y [el gerente general de los Indiana Pacers] Donnie Walsh dijo: ‘Eres demasiado joven para estar gordo’. Esa fue la primera vez que me di cuenta de cuánto peso estaba llevando”.

Para empeorar las cosas, la liga misma no hizo ningún favor. “Entré durante el año del cierre patronal, así que solo jugamos 40 partidos”, dijo Harrington. Los minutos eran escasos. Como novato, apenas jugó 7.6 minutos por noche y promedió solo 2.1 puntos. Nada estaba garantizado. Sin embargo, Harrington no se rindió. En el tercer año, se ganó su lugar. En el cuarto año, era una pieza clave en los playoffs. Durante 16 temporadas, jugó para siete equipos, promedió 13.5 puntos por partido, y superó la marca de 980 partidos. Claro, el talento lo metió en la NBA, pero ¿dejar de comer en McDonald’s? Eso podría haber salvado su carrera.