Conductor americano promete revivir icónico circuito de carreras

Hubo un tiempo en que Mansfield Motor Speedway era el lugar donde todos los fanáticos de NASCAR en Ohio querían estar. Un óvalo de media milla en Ohio, donde el rugido de los motores se sentía como música en un soleado fin de semana del Día Conmemorativo. Las gradas una vez solían albergar multitudes llenas de gente animando a sus conductores favoritos mientras la Serie de Camiones de NASCAR Camping World recorría la pista corta de 0.440 millas de 2004 a 2008. En aquel entonces, Mansfield no era solo una pista de carreras, era una tradición de verano, un lugar donde las familias se reunían para animar a sus héroes, intercambiando historias sobre las carreras que habían visto mientras el sol se ponía en el cielo. La pista acogía todo tipo de carreras, desde la Serie East de NASCAR Camping World hasta el Whelen Modified Tour, convirtiéndola en un pequeño pedazo de cielo del automovilismo en Ohio.

Mansfield Motor Speedway: Un icono olvidado

Pero para 2010, las multitudes se habían ido, los motores se habían silenciado y Mansfield Motor Speedway fue abandonada a las malas hierbas. Sus gradas, una vez activas, se sientan vacías como un álbum de fotos olvidado, rompiendo los corazones de los fanáticos que crecieron allí. Hubo intentos de darle a esta pista una nueva vida, pero por una razón u otra, los propietarios la abandonaron. Ahora, después de todos estos años, la pista está nuevamente al borde de recibir un nuevo cambio de imagen, y Matt Tifft está liderando el proceso de renovación.

Matt Tifft y su visión para resucitar Mansfield Motor Speedway

Hace solo unos días, el 30 de mayo, Matt Tifft hizo el anuncio. Ha comprado Mansfield Motor Speedway y está en una misión para devolverla a los días de gloria que aún viven en tantos recuerdos. Tifft, quien creció en Hinckley, Ohio, no muy lejos de la pista, no pudo ocultar su emoción al hablar de ver carreras allí cuando era niño, soñando con el día en que sería él quien estuviera al volante.

Mansfield tiene un pasado histórico, albergando la Serie de Camiones NASCAR en la década de 2000 antes de cambiar a las carreras de tierra en 2017 con eventos como la Serie de Modelos de Tierra de Lucas Oil y el Circuito de Campeones All Star. La última carrera fue la Dirt Million el 24 de agosto de 2019, con Brandon Sheppard llevándose la victoria. Pero después de eso, la pista volvió a cerrar, sus gradas y barreras SAFER se vendieron, dejándola como una sombra de lo que una vez fue.

La visión de Tifft para el futuro de Mansfield Motor Speedway

Tifft tiene una visión para cambiar todo eso, imaginando a Mansfield como un lugar donde los fanáticos pueden reunirse nuevamente, al igual que lo hicieron todos esos años atrás, creando nuevos recuerdos mientras honran los antiguos. Compartió un video de promoción que tiene a todos emocionados, mezclando clips de los días de asfalto de Mansfield con sus momentos de carreras en tierra, dejando a la gente preguntándose qué camino tomará. ¿Será un óvalo pavimentado listo para dar la bienvenida nuevamente a NASCAR, o una pista de tierra para la multitud de modelos tardíos para agitar?

Tifft aún no está revelando todos los detalles, pero ya ha comenzado a trabajar en la propiedad, poniendo su corazón en un proyecto que es claramente personal. Va a requerir mucho trabajo ya que Mansfield Motor Speedway necesita todo, desde gradas nuevas hasta una nueva superficie de carrera, un gran desafío para cualquiera. Pero los profundos lazos de Tifft con NASCAR, como ex conductor y propietario de un equipo, le dan el conocimiento para lograrlo, y su pasión es del tipo que puede mover montañas.

El renacimiento de North Wilkesboro establece un precedente

Mansfield no es la única pista que ha recibido una segunda oportunidad para brillar, y la historia de regreso de North Wilkesboro Speedway es una de la que puede tomar algunas lecciones. Escondida en las estribaciones de Carolina del Norte, North Wilkesboro era una joya de NASCAR, albergando carreras de la Copa Serie desde 1949 hasta 1996. Y luego llegó el auge de las pistas intermedias, y todo lo que quedó de la pista corta fueron las historias del pasado.

Fue donde leyendas como Richard Petty y Dale Earnhardt Sr. lucharon, dejando marcas de neumáticos y recuerdos en una pista corta que se convirtió en la favorita de los fanáticos. Pero cuando cerró en 1996, el lugar cayó en un triste tipo de sueño, con las malas hierbas apoderándose del asfalto y las gradas desmoronándose, ganándole el apodo de la pista fantasma más infame de NASCAR.

El renacimiento de North Wilkesboro

Todo cambió cuando personas como Dale Earnhardt Jr. decidieron que era hora de despertar la pista. En 2020, Earnhardt Jr. ayudó a iniciar un esfuerzo de limpieza, haciendo que la pista fuera escaneada para iRacing para que su espíritu pudiera sobrevivir en el mundo digital. Esas carreras digitales encendieron un fuego, y para 2022, North Wilkesboro estaba albergando eventos de base, con fanáticos presentes para ver a la pista respirar nuevamente. Luego, en 2023, hizo un gran regreso, albergando la NASCAR All-Star Race por primera vez en casi 27 años, gracias a una mejora de $14 millones del estado de Carolina del Norte y Speedway Motorsports.

Ver lo que sucedió en North Wilkesboro ofrece mucha esperanza para lo que Matt Tifft podría hacer con Mansfield Motor Speedway. Una pista que ha estado esperando su propia segunda oportunidad. Si Tifft puede poner el mismo tipo de amor y determinación en su proyecto, Mansfield podría ser pronto un lugar donde los fanáticos se reúnan nuevamente. Pero va a necesitar toda la ayuda que pueda para revivir esta pista dormida.