Leyenda de Panthers lleva energía a nuevo rol en NHL tras retiro

Hace un año, en la final de la Copa Stanley, el entonces jugador de 36 años, Kyle Okposo, estaba en la mejor temporada de su carrera con los Florida Panthers. Con la esperanza de despedirse en lo más alto, el equipo logró levantar la Copa Stanley tras vencer a los Edmonton Oilers en la final. Fue un sueño hecho realidad para el veterano estadounidense, quien logró su primer Stanley Cup en lo que resultó ser su última temporada. Casi un año después de ese inolvidable momento, Okposo está de vuelta en la liga, pero ahora en un nuevo rol.

Un nuevo papel para Kyle Okposo

Ahora con 37 años, se ha unido a la Asociación de Jugadores de la NHL después de retirarse oficialmente de una carrera que le vio marcar 242 goles y registrar 372 asistencias en 1,051 partidos. Aunque su papel con los Panthers la temporada pasada fue limitado, sus contribuciones clave fueron fundamentales en su carrera hacia el título. Ahora asume el cargo de asesor de relaciones públicas y participación de jugadores para la NHLPA.

Okposo ha sido reconocido durante mucho tiempo por la energía positiva que aportó al vestuario, algo que los entrenadores siempre apreciaron. Se espera que esta característica se traslade a su nuevo papel. Al hablar sobre el próximo capítulo de su carrera, Okposo compartió: “Sabía que quería seguir en el juego. Lo amo. Me ha dado todo lo que he tenido en mi vida adulta, y quería seguir en él, y creo que este es el camino correcto para mí en este momento”.

La Asociación de Jugadores y el papel de Okposo

La Asociación de Jugadores tiene una larga historia de incorporación de jugadores recién retirados a sus filas. Esto ayuda al organismo a abordar los problemas de los jugadores de manera más eficaz, algo que Okposo destacó al inscribirse en este papel. Además, también comentó cómo su contribución beneficiaría a la Asociación de Jugadores.

Okposo quiere añadir una nueva dimensión a la NHL

Okposo hizo su debut en la NHL en 2008 y pasó más de una década y media en la liga. Durante ese tiempo, construyó fuertes relaciones con muchos jugadores, algo que se espera sea un gran activo en su nuevo papel. También compartió cómo planea contribuir en este próximo capítulo. “Siendo recién retirado, tengo relaciones con muchos jugadores diferentes y tengo algunas ideas diferentes sobre cómo podemos generar entusiasmo y participación con los miembros actuales de la unión”, explicó Okposo. “Para mí, simplemente tener las relaciones con esos chicos y poder hablar con ellos como si estuviéramos en un vestuario va a ser, creo, un activo para la PA”.

Contribuciones previas de Okposo

Okposo ya había desempeñado un papel crucial detrás de escena, sirviendo en el comité de búsqueda formado en 2022 para encontrar un nuevo director ejecutivo. Junto a él, el director comercial Steve Scebelo y la gerente de relaciones con los medios y comunicaciones Stephanie Maniago también se han unido a la Asociación de Jugadores en nuevos roles. Con Okposo ahora oficialmente parte de la PA, los jugadores pueden esperar una participación más colaborativa y dinámica, tanto dentro como fuera del hielo.