Piloto de NASCAR casi deja el deporte tras perder mentoría de Stewart

Una cierta quietud sigue a la caída de los equipos de carreras, y el vacío que deja dentro de la ayuda a menudo se olvida. Pero cuando un equipo construido y fundado por el tres veces campeón de la Copa, Tony Stewart, cierra, marca un cambio importante. Este cambio mueve el suelo bajo los pies de los pilotos que contaban con esa base. La incertidumbre los atormenta. Para algunos, el fin de Stewart-Haas Racing podría haber sido simplemente otra moda. Pero para los pilotos en el diseño, el último año ha estado lleno de muchos tipos de cambios. Un piloto que ha hecho el salto más grande desde que cambió de equipo ha sido Ryan Preece. El piloto de 34 años pilota el Ford #60 para RFK Racing y ha estado en su mejor forma esta temporada. Sin embargo, el mes de mayo marca el momento en que, el año pasado, las dudas sobre su futuro eran grandes. Un grupo de Stewart-Haas Racing en declive había anunciado que cerraría la tienda al final de 2024. Preece no pudo hacer carreras agudas, y no había certeza sobre una carrera futura. Ahora, un año después de redimirse, Preece reflexionó sobre sus sentimientos cuando SHR anunció su cierre.

La temporada 2025 de Ryan Preece ha sido una gran historia de regreso. Ya tiene un top-5 y cuatro top-10, igualando sus top-5 de la temporada pasada y a uno de igualar el recuento de top-10. Si no fuera por la descalificación después de terminar segundo en Talladega, Preece habría superado ambas marcas personales de la temporada pasada y registrado su mejor final de Copa. Con tal mejora, ¿cómo se siente Preece de estar en RFK después del tumultuoso tiempo en SHR? En conversación con Frontstretch antes de la carrera All-Star este fin de semana, Preece reflexionó. “Siento que Josh [Berry] y yo, hemos pasado por nuestras carreras sin saber realmente qué va a pasar”. Berry fue el compañero de equipo de Preece en SHR y ha sido otro destacado intérprete esta temporada para Wood Brothers Racing, ganando su primera carrera de la Copa en Las Vegas. Sin embargo, Preece reflexiona sobre cómo cuando los dos corrían modificados, nada estaba garantizado en términos de un asiento, y esto le ayudó a combatir la duda que se infiltró después de que SHR cerró.

Preece continuó, “Solía correr modificados… y cuando llegábamos a noviembre-diciembre, te preguntas… ¿Voy a correr para ti o?.. Y esa era normalmente la forma en que iba… Cuando SHR estaba cerrando, estaba tratando de averiguar si iba a continuar esto, tratando de correr en la Copa y competir por victorias y hacer todo eso”. Preece ha corrido cinco temporadas completas en la Copa (esta es su sexta) y aún no ha obtenido una victoria. No es sorprendente que la idea de renunciar cruzara su mente, ya que no sabía dónde tendría la oportunidad de continuar su sueño de ganar una carrera de la Copa. Así que, cuando RFK Racing llamó a su puerta, no pudo sino estar agradecido.

Ryan Preece se unió al campeón de la Copa 2012, copropietario de RFK Racing, para formar equipo con Chris Buescher y el propio Brad Keselowski. Preece añadió, “Agradecido con Brad [Keselowski] y Jack [Roush, copropietario] y el grupo Fenway en RFK por tenerme en el coche 60… Cuando eres compañero de equipo con Brad y Chris [Buescher], son grandes compañeros de equipo. Siempre intentas ayudar al otro cuando estás en la pista de carreras, y hay mucha confianza”.

Como equipo, RFK Racing no ha tenido el mejor comienzo de temporada, con Keselowski en el puesto 33 en la clasificación de pilotos. Buescher y Preece, aunque sin victorias, han tenido carreras más fuertes, ya que Preece se sitúa en el puesto 15 de la clasificación y Buescher en el 24 después de una penalización de 60 puntos tras su carrera en Kansas Speedway la semana pasada. Esta penalización fue un duro golpe para el equipo después de lo que había sido una actuación aguda la semana pasada.

Empecemos con Talladega. Ryan Preece mostró una velocidad de clase mundial y luchó puerta a puerta con Austin Cindric en la última vuelta para conseguir su primera victoria en la Copa. Aunque al final cayó corto, el resultado fue un momento de orgullo para un equipo que era el perdedor de cara al fin de semana. Sin embargo, todo eso se desvaneció cuando Preece fue descalificado después de una inspección post-carrera que reveló una infracción en el alerón trasero. RFK, Racing ya sufriendo, llegó a Kansas dos semanas después con la redención en sus ojos. Brad Keselowski empezó a mostrar una velocidad que nunca habíamos visto antes en 2025, llegando hasta el tercer puesto y adelantando a Kyle Larson también. Sin embargo, un neumático reventado después de chocar contra el muro acabó con el día de Brad K. Hubo algo de alivio con Chris Buescher y Ryan Preece, ambos logrando top-10, pero eso también les fue arrebatado.

Chris Buescher fue golpeado con una multa de $75,000, una penalización de 60 puntos y una suspensión de dos carreras para el jefe de equipo Scott Graves. Esto hizo que Buescher cayera del 14 al 24 en la parrilla, dañando gravemente sus esperanzas de un puesto en los playoffs. Mientras Preece se regocija en un posible lugar en los playoffs, Brad K y Buescher juegan el juego de la paciencia y esperan que los dados rueden a su favor más temprano que tarde.